Σαν σήμερα: Η ημέρα που άλλαξε την πορεία του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου

23 Αυγούστου 1942: Η ημέρα που άλλαξε την πορεία του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου

Φωτογραφία: US Government / Public Domain

Σαν σήμερα, στις 23 Αυγούστου 1942, εκδηλώθηκε η πρώτη μεγάλη αεροπορική επιδρομή της γερμανικής Luftwaffe στην πόλη του Στάλινγκραντ. Η ημερομηνία αυτή σηματοδοτεί την επίσημη έναρξη της Μάχης του Στάλινγκραντ, μιας τιτανομαχίας που διήρκεσε περισσότερους από πέντε μήνες και έμελλε να καταστεί η πιο πολύνεκρη και καθοριστική σύγκρουση στην ιστορία της ανθρωπότητας.

Το εφιαλτικό ξεκίνημα: Η κόλαση της 23ης Αυγούστου

Το απόγευμα της 23ης Αυγούστου, ο 4ος Αεροπορικός Στόλος της ναζιστικής Γερμανίας εξαπέλυσε σφοδρότατο βομβαρδισμό με χιλιάδες τόνους εμπρηστικών και εκρηκτικών βομβών.

Μέσα σε λίγες ώρες:

• Καταστροφή της πόλης: Το μεγαλύτερο μέρος της ξύλινης αρχιτεκτονικής του Στάλινγκραντ μετατράπηκε σε στάχτη.

• Απώλειες αμάχων: Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 40.000 Σοβιετικοί πολίτες έχασαν τη ζωή τους μόνον κατά το πρώτο εικοσιτετράωρο των επιθέσεων.

• Η μετατροπή σε ερείπια: Η πόλη μεταβλήθηκε σε ένα απέραντο τοπίο ερειπίων, το οποίο στη συνέχεια φιλοξένησε τις σκληρότερες μάχες σώμα με σώμα.

Από την οδική διαμάχη στην περικύκλωση

Η γερμανική 6η Στρατιά, υπό τον στρατηγό Φρίντριχ Πάουλους, εισέβαλε στην πόλη με στόχο τον έλεγχο του ποταμού Βόλγα και την πρόσβαση στις πετρελαιοπηγές του Καυκάσου. ωστόσο, ο Σοβιετικός Στρατός, υπό την καθοδήγηση του στρατηγού Βασίλι Τσουϊκόφ, προέβαλε λυσσαλέα αντίσταση «σπιθαμή προς σπιθαμή».

Η τροπή της μάχης άλλαξε τον Νοέμβριο του 1942 με τη σοβιετική αντεπίθεση (Επιχείρηση «Ουρανός»), η οποία εγκλώβισε ολόκληρη την 6η Στρατιά σε έναν γιγαντιαίο κλοιό.

Το τέλος και η ιστορική σημασία

Η μάχη ολοκληρώθηκε στις 2 Φεβρουαρίου 1943 με την παράδοση των υπολειμμάτων των γερμανικών δυνάμεων.

• Συνολικές απώλειες: Ο συνολικός αριθμός των νεκρών, τραυματιών και αιχμαλώτων και από τις δύο πλευρές ξεπέρασε τα 2 εκατομμύρια άτομα.

• Η καμπή του πολέμου: Η ήττα στο Στάλινγκραντ αναχαίτισε οριστικά την προέλαση του Άξονα στο Ανατολικό Μέτωπο και σηματοδότησε την αρχή της αντίστροφης μέτρησης για την πτώση του ναζιστικού καθεστώτος.