Η Ιστορία του Χριστουγεννιάτικου δέντρου

Οι Αρχαίες ρίζες (Προ-Χριστιανική Εποχή)

Η ιδέα της διακόσμησης σπιτιών με αειθαλή φυτά τον χειμώνα δεν είναι χριστιανική.

Πολλοί αρχαίοι λαοί, όπως οι Αιγύπτιοι, οι Κινέζοι, και οι Βόρειοι Ευρωπαίοι (ειδικά οι παγανιστικές φυλές), χρησιμοποιούσαν κλαδιά αειθαλών δέντρων (όπως έλατα, πεύκα ή έλατα) κατά τη διάρκεια του χειμερινού ηλιοστασίου.

Συμβόλιζαν τη ζωή, την αναγέννηση και την ελπίδα ότι η άνοιξη θα επέστρεφε, παρά το κρύο και το σκοτάδι του χειμώνα.

Η Εμφάνιση στη Γερμανία (16ος Αιώνας)

Η σύγχρονη παράδοση του δέντρου συνδέεται στενά με τη Γερμανία.

Υπάρχουν αναφορές για διακοσμημένα δέντρα σε συντεχνίες εμπόρων στη Λετονία (Ρίγα) και την Εσθονία (Τάλιν) στις αρχές του 15ου ή 16ου αιώνα. Τα δέντρα αυτά στο τέλος καίγονταν.

Η Οριστική σύνδεση με τα Χριστούγεννα: Η πρώτη ξεκάθαρη και τεκμηριωμένη χρήση ενός δέντρου μέσα σε σπίτι για τον εορτασμό των Χριστουγέννων εμφανίζεται στη Γερμανία τον 16ο αιώνα (ειδικά στην Αλσατία, η οποία τότε ήταν γερμανική περιοχή).

Οι οικογένειες άρχισαν να φέρνουν μικρά έλατα στα σπίτια τους και να τα διακοσμούν με φρούτα, ξηρούς καρπούς και αργότερα με κεριά.

Θρησκευτικός Συμβολισμός: Πολλοί ιστορικοί αποδίδουν τη δημοτικότητα του δέντρου στους Λουθηρανούς Προτεστάντες τον 16ο αιώνα, καθώς συνέδεαν το δέντρο με το "Δέντρο του Παραδείσου" (Αδάμ και Εύα) ή με τον Χριστό ως "Φως του Κόσμου" (χρησιμοποιώντας τα κεριά).

Η Διάδοση στον υπόλοιπο κόσμο (19ος αιώνας)

Το έθιμο παρέμεινε κυρίως γερμανικό για αιώνες.

Αρχές 19ου αιώνα: Το έθιμο εξαπλώθηκε σε άλλες χώρες της Ευρώπης μέσω Γερμανών μεταναστών και ευγενών.

Η Βρετανική "Εκτόξευση": Το 1848, η εικόνα της Βασίλισσας Βικτώριας και του συζύγου της, του Γερμανού Πρίγκιπα Αλβέρτου, να στέκονται με τα παιδιά τους γύρω από ένα διακοσμημένο χριστουγεννιάτικο δέντρο δημοσιεύτηκε σε μια εφημερίδα του Λονδίνου.

Αυτή η εικόνα έκανε το δέντρο ένα σύμβολο ιδανικής οικογενειακής γιορτής και το καθιέρωσε σχεδόν αμέσως στη Βρετανία και, μέσω αυτής, στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Έτσι, συνοπτικά, το έθιμο του χριστουγεννιάτικου δέντρου ξεκίνησε ως παγανιστικό σύμβολο ζωής στον χειμώνα, εξελίχθηκε σε χριστουγεννιάτικη παράδοση στη Γερμανία τον 16ο αιώνα, και τελικά έγινε παγκόσμιο φαινόμενο χάρη στη βρετανική βασιλική οικογένεια τον 19ο αιώνα.

"Σύμφωνα με τους ιστορικούς και εθνολόγους, το έθιμο έχει τις ρίζες του σε παγανιστικές παραδόσεις, αλλά η σύγχρονη μορφή του ξεκίνησε στη Γερμανία τον 16ο αιώνα (πηγή: ιστορικά αρχεία του Στρασβούργου). Η παγκόσμια εξάπλωσή του οφείλεται κυρίως στη δημοσίευση εικόνων της Βασίλισσας Βικτώριας το 1848 (πηγή: Illustrated London News/Royal Collection Trust)."

Το Χριστουγεννιάτικο καράβι: Ένα ελληνικό έθιμο