Η προέλευση της φάρσας της Πρωταπριλιάς έχει μακρά παράδοση και είναι διαδεδομένη σε πολλές κουλτούρες. Η ακριβής προέλευση δεν είναι σαφώς καθορισμένη, αλλά υπάρχουν διάφορες θεωρίες. Μια δημοφιλής εξήγηση υποστηρίζει ότι το έθιμο προήλθε τον 16ο αιώνα στην Ευρώπη, όταν η Γαλλία το 1582 υιοθέτησε το Γρηγοριανό ημερολόγιο και η Πρωτοχρονιά μεταφέρθηκε από το τέλος του Μαρτίου στην 1η Ιανουαρίου. Ορισμένοι άνθρωποι που συνέχισαν να γιορτάζουν την παλιά ημερομηνία χλευάστηκαν ως «Απριλιάτικοι ανόητοι».